Curcuma: tutti ne parlano! Scopri il perché.

Dove nasce

La Curcuma è nativa dell'India e del Sud dell'Indonesia ed è largamente coltivata nel continente e nelle isole dell'Oceano Indiano.

Parti utilizzate

Dal rizoma della Curcuma viene ricavata una polvere gialla utilizzata nella cucina orientale nella preparazione del Curry.
Grande il suo utilizzo anche come colorante.

Quando si raccoglie

Quando la pianta si secca, in inverno e prima dell'inizio della primavera o della formazione di nuovi germogli.

Curiosità

Sebbene già nota ai greci e ai romani, la Curcuma non riscosse mai molto successo nel mondo occidentale e rimase sempre - come del resto ancora oggi - una droga tipicamente orientale, molto usata nella cucina indiana.

Marco Polo, nel suo lungo viaggio in terre lontane, la descrisse come “un frutto che somiglia allo zafferano” aggiungendo che “benché non sia alcunché di tale sorta, alla guisa pratica esso è buono quanto lo zafferano”.
Nel suo breve commento è indicato quello che è l'impiego principale che in Occidente si faceva e si fa della Curcuma: essa infatti viene usata come surrogato oppure come additivo della più costosa droga, lo Zafferano.

Oggi che siamo invece a conoscenza dell'immenso valore della pianta possiamo affermare che l'unica somiglianza con lo zafferano sta nel colore, visto che dal rizoma si ottiene una polvere dal bellissimo colore giallo.

Da colorante naturale a rimedio officinale

Il colore della Curcuma è stato molto sfruttato dall'uomo: la pianta viene impiegata in Oriente che le riconosce il simbolo di prosperità, in passato era ritenuta un'erba depurativa per tutto il corpo e perciò occupava un posto d'onore nella medicina orientale.

In India la pianta era tradizionalmente utilizzata nel trattamento di febbri, infezioni, artrite e disturbi epatici.
Pur non avendo strumenti tecnico-scientifici che potessero dimostrare la valenza antinfiammatoria di questa pianta, a livello empirico si erano resi conto che il suo impiego dava conforto in caso di varie patologie infiammatorie.

La polvere di Curcuma, assieme all’olio di Cocco, veniva anche utilizzata per creare una pasta per una vera e propria maschera di bellezza.

In Occidente, a più riprese, le furono riconosciute proprietà benefiche, ma la popolarità di questa pianta non fu comunque mai troppo rilevante.

Che cosa si dice oggi della Curcuma

Le proprietà oggi attribuitele trovano valenza negli studi scientifici che ne documentano le seguenti attività.
 

L'usura delle articolazioni è certamente un evento fisiologico, ma l'intensità con cui colpisce il singolo soggetto dipende da molteplici fattori, compreso lo stile di vita precedente: sport intensi che hanno gravato sulle ginocchia o peso corporeo eccessivo per gran parte della propria esistenza, ad esempio, sono condizioni che stimolano il consumo della cartilagine articolare e predispongono alla comparsa di dolore.

Composizione chimica e principi attivi

La curcumina assunta tramite l’alimentazione ha una biodisponibilità molto ridotta, ciò significa che la frazione che può essere assorbita e usata dall’organismo è limitata. Per questo motivo è bene fare ricorso a integratori alimentari titolati in curcumina.

Secondo alcune ricerche, l'associazione di Curcuma e piperina - principio attivo presente nel Pepe nero (Piper nigrum) - aumenterebbe sensibilmente la biodisponibilità della curcumina.
Quest'azione si esplicherebbe attraverso il miglioramento del trofismo intestinale e l'incremento della superficie dei villi intestinali e dell'area assorbente, oltre che attraverso l'inibizione degli enzimi epatici coinvolti nel metabolismo di primo passaggio.

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